毎日がん細胞や老化と戦う！ナチュラルキラー細胞(免疫細胞)とは？

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体を守る「免疫」は、健康を保つために重要なものです。このシステムは、ウイルスの侵入を知らせるもの、相手に合った抗体を出すものなど、様々な免疫細胞によって機能しています。

ガンの撃退や老化と戦う！ナチュラルキラー細胞

免疫システムの中でも、「ナチュラルキラー細胞」というリンパ球は、重要度の高いものと言われます。身体中を回り、ウイルスに感染した細胞やガン化した細胞を見つけると、すぐに攻撃し、殺してくれます。この働きによって、ウイルスへの感染やガン化を防ぐことができるのです。

ちなみに、健康な人の体内でも、がん細胞は毎日発生していると言われています。それでもすべての人にがんが発症しないのは、免疫細胞の働きによるものと言われます。
また、アンテナのようなものを備えており、正常な細胞は攻撃しないとされています。

ナチュラルキラー細胞は、免疫というシステムのいわば最前線で働くものとされています。この細胞が正常に機能していないと、病気の進行を上手く防ぐことができず、ガンや感染症など、様々な疾病にかかりやすくなると言われています。

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ナチュラルキラー細胞を活性させる生活習慣

ナチュラルキラー細胞は、加齢と共にその数は増加していきますが、活性は減退していくと言われています。ナチュラルキラー細胞を活性化させるには、どのようにすればいいのでしょうか？

喫煙、飲酒はほどほどに

喫煙は、ナチュラルキラー細胞の活性を低下させるとされています。喫煙者のマクロファージ（白血球の一種で、ウイルスなどを食べる働きを持っています）が出す活性酵素によって、ナチュラルキラー細胞の活性が低くなると言われています。
煙草の本数を減らすよりも、禁煙した方がいいと言われることが多いようです。

飲酒もまた、ナチュラルキラー細胞の活性を低下させると言われています。
適度な飲酒であれば、リラックスできるなどのプラスの効果も期待できるようですが、飲み過ぎには注意が必要です。

継続した無理の無い運動習慣がナチュラルキラーの活性に！

継続した運動習慣がある人は、そうでない人にくらべて、ナチュラルキラー細胞の活性が高いと言われています。
ジョギングやウォーキングなど、無理のない範囲の有酸素運動が勧められることが多いようです。逆に、いきなり激しい運動をするのはあまりよくないとも言われています。
また、運動をするにあたっては「楽しみながら」という点も重要なようです。「楽しい」などの感情を引き起こすとされるβ－エンドルフィンというホルモンは、ナチュラルキラー細胞と結合し、活性化させると言われています。
嫌々やる運動では、思ったような効果が得られないかもしれません。

身体を冷やす行為はNG！体温を下げない

免疫システムは、体温が高い方がよく働くとされています。
加えて体が温められると、「ヒートショックプロテイン」というタンパク質が、体内でたくさん作られるようになると言われます。このタンパク質には、ナチュラルキラー細胞の働きを高める効果があるとされています。
体を温めるためには、温かい食べ物や飲み物を摂るようにするほか、シャワーよりもお風呂に入るようにしたいものです。
特にヒートショックプロテインを増やすためには、40～41度ほどのお湯に10分程度浸かると、効果があると言われています。
また、入浴後は身体を冷やさないようにしましょう。

きちんと睡眠をとることで細胞が元気に

睡眠不足も、ナチュラルキラー細胞の活性を低下させるとされています。6～8時間は寝た方がいい、といわれることが多いようです。
また、夜更かしの習慣もよくないと言われています。
ナチュラルキラー細胞は朝に活発になり、夜中は活動量が低下すると言われていますが、この活性が下がる時間帯に、睡眠をとるのがいいとされています。

笑うことがナチュラルキラー細胞の活性化に!?

笑うことは、ナチュラルキラー細胞の活性化につながると言われています。
笑うと、免疫のコントロールを司る脳の部分に興奮が伝わり、情報伝達物質の神経ペプチドが生産されます。この神経ペプチドが、血液やリンパ液を通じて全身に流れ、ナチュラルキラー細胞の表面に付着して、その活性を高めると言われています。
加えて笑いには、ナチュラルキラー細胞の活性化だけでなく、免疫システム全体のバランスを整える効果もあるようです。
免疫力を強めすぎると、リウマチなどの自己免疫疾患という病気を引き起こすと言われていますが、そのような病気の改善にもつながるようです。
なお、特に楽しいことや面白いことがなくても、笑顔でいるだけで、ナチュラルキラー細胞は活性化すると言われています。

精神面も重要！ストレスをためない

ナチュラルキラー細胞は、ストレスの影響を受けやすいと言われています。身体的・精神的ストレス共に、ナチュラルキラー細胞の活性を低下させる原因になってしまうようです。
スポーツやカラオケなど、ストレス解消には様々な方法がありますが、自分の好きなことをしている方が、ナチュラルキラー細胞の活性化につながると言われています。
また前述のような、活性化につながると言われる生活習慣も、あまり真面目に行おうとするとストレスになり、かえってよくないかもしれません。

食べ物も影響する！ナチュラルキラー細胞と食生活の関係

食生活もまた、免疫やナチュラルキラー細胞の活性に深く関係があるものとされています。

特に関わっていると言われることが多いのが、腸内環境でしょう。
ナチュラルキラー細胞を始めとする免疫細胞は、その多くが腸に存在していると言われています。そのため、腸の健康はナチュラルキラー細胞の活性化にもつながるとされています。
特に乳酸菌には、ナチュラルキラー細胞の活性を高める効果があると言われています。ヨーグルトやぬか漬けなどの発酵食品を、継続して食べるのがいいでしょう。

また、特定の食品をたくさん食べるのではなく、バランスのとれた食生活をすることも大切だと言われています。
一般的には、主食にお米などの穀物、主菜にタンパク質や脂質の多い肉や魚、副菜や汁物などで野菜や海藻などを多めに摂る、といった食事が、好ましいものと言われることが多いようです。
外食が続いたりすると、つい糖質や脂質が多い食生活に偏りがちになり、ビタミンや食物繊維などを含む野菜は不足しがちになると言われています。
なかなか家で食事をとることができないという時も、食事の内容には注意したいものです。